Η ιστορία του Μπίρχοφ που ελάχιστοι ξέρουν…

Πριν γίνει ο άνθρωπος που χάρισε στην Γερμανία το Euro του ’96 με εκείνη την ιστορική «χρυσή» κεφαλιά, ο Όλιβερ Μπίρχοφ ήταν… σχεδόν άνεργος ποδοσφαιριστής.

Στις αρχές της καριέρας του ήταν τόσο πίσω στην ιεραρχία που οι προπονητές του τον θεωρούσαν “αργό, απλό, χωρίς τεχνική”.
Κάποια στιγμή, μάλιστα, η Άουγκσμπουργκ τον έδιωξε επειδή… δεν ήταν αρκετά καλός για τη Β’ κατηγορία.

Ο Μπίρχοφ όμως είχε ένα περίεργο πείσμα:
Αντί να το παρατήσει, πήγε στην Αυστρία.
Μετά στην Ελβετία.
Μετά στην Α’ κατηγορία της Ιταλίας με την Άσκολι.
Και σιγά-σιγά, από τα πίσω χωριά της Ευρώπης, άρχισε να ανεβαίνει.

Φτάνουμε στο 1996.
Ο Φόγκτς τον καλεί στην εθνική Γερμανίας ενώ ο μισός Τύπος γελάει:
«Ο Μπίρχοφ; Στο Euro; Γιατί;».

Και τότε… η μοίρα του δίνει τη μπάλα.
Τελικός Euro 1996, Αγγλία.
Η Γερμανία ισοφαρίζει με δικό του γκολ.
Στην παράταση — όταν τα πόδια όλων έτρεμαν — ο Μπίρχοφ σκοράρει ξανά.
Το πρώτο Golden Goal της ιστορίας.
Και χαρίζει ένα ολόκληρο τρόπαιο σε μια χώρα που πριν λίγα χρόνια δεν πίστευε καν ότι άξιζε να παίζει στην Β’ κατηγορία.

Μετά το ματς, οι Γερμανοί δημοσιογράφοι που τον κορόιδευαν χρόνια, γράφουν απλά:
«Απόλυτος εκτελεστής. Ο άνθρωπος που δεν παραδόθηκε ποτέ.»