”Συχνά, στο τέλος της προπόνησης, ο Όλιβερ έμενε μαζί μας για να σουτάρει προς την εστία. Είχε προβλήματα συντονισμού, οι γοφοί του δεν ήταν ευλύγιστοι, δυσκολευόταν να εκτελέσει ορισμένες τεχνικές κινήσεις, δεν χρησιμοποιούσε το αριστερό του πόδι και σχεδόν πάντα κλωτσούσε με το πλατύ πέλμα του ποδιού του.
Πηδούσε άσχημα για κεφαλιά, χτυπώντας στο έδαφος και με τα δύο πόδια.”
Αυτή είναι η ιστορία ενός μέλους του προπονητικού επιτελείου της Άσκολι, το οποίο εξηγεί πώς ήταν ο Όλιβερ Μπίρχοφ όταν έφτασε στην Ιταλία.
Προερχόταν από καλές χρονιές στην Αυστρία, αλλά η επίδρασή του στην Serie A ήταν καταστροφική, με κακές εμφανίσεις.
Στην Άσκολι, γρήγορα χαρακτηρίστηκε ως αποτυχημένος, αλλά αντί να φύγει, ο Μπίερχοφ αποφάσισε να εργαστεί σκληρά για να βελτιωθεί και να αλλάξει την καριέρα του.
Η ευκαιρία ήρθε με τον υποβιβασμό της ομάδας στην Serie B.
Σε τρία χρόνια, σκόραρε 46 γκολ και κέρδισε την κλήση από την Ουντινέζε.
Τον περίμενε, πέρα από τον σκεπτικισμό των οπαδών, ο Αλμπέρτο Τζακερόνι, ο οποίος τον χρησιμοποίησε ως κεντρικό στην επιθετική τριάδα και ο Γερμανός του το ανταπέδωσε με 17 γκολ.
Αυτά τα γκολ του χάρισαν κλήση για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1996 στην Αγγλία.
Σε εκείνη τη διοργάνωση, το άσχημο παπί των ημερών του στην Άσκολι έγινε οριστικά κύκνος στον τελικό εναντίον της Τσεχίας.
Μπήκε στο δεύτερο ημίχρονο με την Γερμανία να βρίσκεται πίσω.
Πέτυχε δύο γκολ τα οποία έδωσαν στην εθνική του ομάδα το τρόπαιο.
Την σεζόν 1996/97, έπαιξε στην θαυματουργή τριάδα με τους Πότζι και Αμορόσο, που οδήγησαν τους Φριουλιανούς στον πρώτη τους ευρωπαική έξοδο.
Η επόμενη χρονιά ήταν η χρονιά της μεγάλης επιτυχίας του, με την Ουντινέζε να τερματίζει τρίτη και στην κορυφή του πίνακα των σκόρερ με 27 γκολ, ξεπερνώντας δύο γίγαντες όπως ο Ρονάλντο και ο Ντελ Πιέρο.
Το καλοκαίρι του 1998, ο μέντοράς του, ο Τζακερόνι, μετακόμισε στη Μίλαν και τον ήθελε μαζί του.
Θα έπρεπε να ήταν μια μεταβατική χρονιά, αλλά τα γκολ των Μπίερχοφ και Γουεά, οι ασίστ των Μπόμπαν και Λεονάρντο, χάρισαν στην Μίλαν ένα δραματικό και απροσδόκητο Σκουντέτο.
Οι οπαδοί της Μίλαν ερωτεύτηκαν τον Γερμανό, ο οποίος μπορεί να μην ήταν ο πιο τεχνικός παίκτης, αλλά σκόραρε πολύ και ήταν ένας από τους καλύτερους κεφαλοσφαιριστές όλων των εποχών.
Με την άφιξη του Σεφτσένκο και την απόλυση του Τζακερόνι, ο Μπίερχοφ ήταν όλο και λιγότερο διαθέσιμος στην ομάδα και αποφάσισε να φύγει, παίζοντας πρώτα για την Μονακό και στην συνέχεια τερματίζοντας την καριέρα του στην Κιέβο.
Είναι πλέον σεβαστός αξιωματούχος της Γερμανικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας και επιδεικνύει εξαιρετικές ικανότητες και σε αυτόν τον ρόλο.
Αλλά οι Ιταλοί οπαδοί του ποδοσφαίρου θα θυμούνται ιδιαίτερα μια ιδιότητά του.
Όταν βλέπουν έναν παίκτη με εξαιρετικό κεφάλι, δεν μπορούν παρά να τον σκέφτονται… «Μοιάζει με τον Όλιβερ Μπίρχοφ».
