Την δεκαετία του ’90 υπήρχε ένας Ιταλός που τρέλανε το Ibrox Stadium.

Ο Ιταλός ήταν επιθετικός, καταγόταν από την Περούτζια και είχε μια ιδιαιτερότητα απο μικρός, έβαζε γκολ, έβαλε πολλά γκολ.

Όταν, το καλοκαίρι του ’97, οι Ρέιντζερς βρέθηκαν αναγκασμένοι να βρουν τον κληρονόμο του ιστορικού επιθετικού Άλι ΜακΚόιστ, άρχισαν να βλέπουν επιθετικούς σε όλη την Ευρώπη. Οι οπαδοί και οι μυημένοι περίμεναν ότι ο σύλλογος θα συνεχίσει στο μονοπάτι που χάραξε ο ΜακΚόιστ, αλλά ο Γιούαν Τσέστερ, ο αρχισκάουτερ των Ρέιντζερς, αφού είδε τον Νέγκρι, πρότεινε να αλλάξει κατεύθυνση…

«Αν ψάχνουμε για έναν επιθετικό που παλεύει για κάθε μπάλα, που ανοίγει κενά για τους συμπαίκτες του και που θυσιάζεται πιέζοντας τους αντίπαλους αμυντικούς, τότε καλύτερα να το αφήσουμε ήσυχο.

Αλλά αν ψάχνουμε για κάποιον που πετυχαίνει τουλάχιστον τριάντα γκολ τη σεζόν για εμάς, βρήκα τον κατάλληλο άνθρωπο».

Ο σύλλογος και ο μάνατζερ έδωσαν το πράσινο φως και ο Τσέστερ έσπευσε στην Ιταλία για να υπογράψει τον Νέγκρι.

Μαζί του, το ίδιο ταξίδι έκανε και ένας νεαρός μέσος που «δραπέτευσε» από την Περούτζια σε ανώμαλες συνθήκες και ήταν μια σούπερ υπογραφή από τους Σκωτσέζους, ο Ρίνο Γκατούζο. Η εμπειρία της Σκωτίας για τον Νέγκρι ξεκίνησε αμέσως με στυλ, με το ντεμπούτο του στο Ibrox μπροστά σε 50.000 οπαδούς και ένα γκολ για να σηματοδοτήσει το ντεμπούτο του.

Από εκείνο το σημείο και μετά, για τέσσερις μήνες, ο Νέγκρι έγινε ασταμάτητος με 23 γκολ σε 10 αγώνες πρωταθλήματος, συγκεντρώνοντας επίσης 5 γκολ σε ένα μόνο ματς με τη Νταντί.

Πολλά γκολ, χάρη στην άψογη ψυχοσωματική κατάσταση και τις ασίστ στο φιλί από δύο αρκετά καλούς συμπαίκτες…

“Πάντα ερχόταν μια καλή μπάλα.

Πίσω μου είχα τον Laudrup και τον Gascoigne.

Τι ιδιοφυΐα Gazza, ο καλύτερος συμπαίκτης που είχα ποτέ.

Μια ιδιοφυΐα, από κάθε άποψη.

Μια φορά πήγαμε για κυνήγι.

Ο εκπαιδευτής έφυγε και ο Gazza άρχισε να ταΐζει τα πουλιά οτιδήποτε.

Τα βάρυνε…

Εκείνη τη μέρα κανείς δεν μπορούσε να τα κάνει πια να πετάξουν…».

Ενώ η υποψηφιότητα για μια θέση στην εθνική ομάδα δυναμώνει, η ιστορία του Μάρκο Νέγκρι αλλάζει ξαφνικά λόγω ενός ατυχήματος κατά τη διάρκεια ενός αγώνα σκουός, η μπάλα τον χτυπά στο μάτι προκαλώντας την αποκόλληση του αμφιβληστροειδούς.

Σαν αυτό το χτύπημα να είχε σπάσει τα ξόρκια, από εκείνη τη στιγμή η καριέρα του Νέγκρι ξεκίνησε μια αδυσώπητη παρακμή που οδήγησε στο θλιβερό τέλος της περιπέτειάς του στη Σκωτία και την επιστροφή του στην Ιταλία.

Μια φθίνουσα παραβολή που πυροδοτεί τύψεις για μια στιγμή απογείωσης που διακόπτεται από έναν ατυχή αγώνα σκουός.

Μια στιγμή που περιγράφεται τέλεια από έναν δημοσιογράφο από την Herald, μια από τις σημαντικότερες εφημερίδες της Σκωτίας…

«Ο Νέγκρι σκοράρει με την ίδια ευκολία με την οποία βουρτσίζουμε τα δόντια μας το βράδυ πριν πάμε για ύπνο».