Κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής στο κάστρο Στέρλινγκ της Σκωτίας, στα μέσα της δεκαετίας του 1970, ανακαλύφθηκε μια δερμάτινη μπάλα που χρησιμοποιήθηκε τον 16ο αιώνα.

Υπήρξαν αργότερα δοκιμές που επιβεβαίωσαν ότι η μπάλα ήταν περίπου 436 ετών, δημιουργήθηκε μεταξύ 1540 και 1570.

Κατά πάσα πιθανότητα οι στρατιώτες και το επιτελείο του κάστρου έπαιζαν μ’αυτή την μπαλίτσα.

Εκτίθεται σήμερα στο Μουσείο Stirling Smith!

Το Κάστρο του Στέρλινγκ, που βρίσκεται κοντά στην πόλη Στέρλινγκ, είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πιο σημαντικά κάστρα στη Σκωτία, τόσο από ιστορική, όσο και από αρχιτεκτονική άποψη.

Το κάστρο βρίσκεται στην κορυφή του Λόφου του Κάστρου, έναν απόκρημνο βράχο που αποτελεί μέρος του οροπεδίου του Στέρλινγκ.

Περιβάλλεται στις τρεις πλευρές από απότομους βράχους, που του δίνουν ισχυρή αμυντική θέση.

Η στρατηγική του θέση, που προφύλασσε αυτό που ήταν μέχρι τη δεκαετία του 1890 το απώτατο σημείο διέλευσης του ποταμού Φορθ, το έχει κάνει σημαντικό οχυρό από την αρχαιότητα.

Τα περισσότερα από τα κύρια κτίρια του κάστρου χρονολογούνται από τον δέκατο πέμπτο και δέκατο έκτο αιώνα.

Μερικές δομές του δέκατου τέταρτου αιώνα παραμένουν, ενώ οι εξωτερικές οχυρώσεις προς την πόλη χρονολογούνται από τις αρχές του δέκατου όγδοου αιώνα.

Πριν από την ένωση με την Αγγλία, το κάστρο του Στέρλινγκ ήταν επίσης ένα από τα πιο πολυχρησιμοποιημένα βασιλικά κτίρια της Σκωτίας, και ως παλάτι, και ως φρούριο.

Αρκετοί Σκωτσέζοι Βασιλείς και Βασίλισσες έχουν στεφθεί στο Στέρλινγκ, μεταξύ αυτών και η Μαρία Στιούαρτ το 1542, ενώ άλλοι γεννήθηκαν ή πέθαναν εκεί.

Το κάστρο πολιορκήθηκε τουλάχιστον οκτώ φορές, συμπεριλαμβανομένων αρκετών κατά τη διάρκεια των Πολέμων για την Ανεξαρτησία της Σκωτίας, με την τελευταία να είναι το 1746, όταν ο Bonnie Prince Charlie προσπάθησε ανεπιτυχώς να καταλάβει το κάστρο.

Το κάστρο του Στέρλινγκ είναι σήμερα αναγνωρισμένο ως αρχαίο μνημείο και τουριστικό αξιοθέατο που το διαχειρίζεται η Υπηρεσία Historic Scotland.