Αν έχετε γεννηθεί στο Λάχτι της Φινλανδίας, αναγκάζεστε να ζείτε σε ένα μέρος που καλύπτεται από χιόνι για 180 ημέρες το χρόνο, όπου για περίπου 5 μήνες το χρόνο οι θερμοκρασίες σπάνια ξεπερνούν τους 0 βαθμούς. Πόσες πιθανότητες έχεις να παίξεις ποδόσφαιρο; Πολύ λίγες. Ανεξήγητα, ένας από τους καλύτερους παίκτες των 90s έρχεται από το Λάχτι... Ο Jari Litmanen. Αφού έκανε το ντεμπούτο του στην κορυφαία φινλανδική κατηγορία σε ηλικία 16 ετών, το 1992, σε ηλικία 21 ετών, τον αγόρασε ο Άγιαξ, αφού έπεισε τους Ολλανδούς με την ποιότητα και την προσωπικότητά του... "Ήταν 21 ετών, αλλά ακόμα και τότε ήταν γνωστός ως "ο καθηγητής" για την προσοχή του στη λεπτομέρεια. Ακόμα και τότε δεν ήθελε να είναι αρχηγός, αλλά ήταν ήδη αρχηγός". Παρόλα αυτά, στην αρχή ο Λίτμανεν έπαιζε ελάχιστα, κυρίως λόγω της παρουσίας μπροστά, κάποιου Ντένις Μπέργκαμπ... Όμως μετά τη μεταγραφή του τελευταίου στην Ίντερ, ο Γιάρι πήρε τη θέση του βασικού στο σπίτι, ενθουσιάζοντας τους πάντες... Το 1993-94 κέρδισε τον τίτλο του πρώτου σκόρερ (με 26 γκολ, παίζοντας πίσω από τους επιθετικούς), κέρδισε το Πρωτάθλημα και εξελέγη επίσης ποδοσφαιριστής της χρονιάς. Η σεζόν 1994/95 ήταν ακόμα πιο θριαμβευτική... Θεμελιώδης πυλώνας του Άγιαξ του Φαν Χάαλ, ο Γιάρι κέρδισε την Eredivisie, το Σούπερ Καπ Ολλανδίας και το Champions League εναντίον της Μίλαν του Καπέλο. Με τα γκολ και τα παιχνίδια του Φινλανδού, ο Άγιαξ έφτασε στον τελικό και την επόμενη χρονιά, χάνοντας στα πέναλτι από την Γιουβέντους. Ήταν η τελευταία μεγάλη πορεία πριν από τη διασπορά που κατέστρεψε τον Άγιαξ... Ο Ζέεντορφ, ο Ντάβιντς, ο Κλάιφερτ, οι δίδυμοι Ντε Μπουρ, ο Κάνου έφυγαν. Μόνο ο Λίτμανεν παρέμεινε, ίσως απο την υπερβολική αγάπη του κόσμου του Άγιαξ. Το 1999 μετακόμισε στην Μπαρτσελόνα όπου τον περίμενε ο Φαν Χάαλ. Υποτίθεται ότι ήταν η καλύτερη στιγμή της καριέρας του αλλά ήταν η πιο περίπλοκη φάση. Οι πολυάριθμοι τραυματισμοί τον εμπόδισαν να επιστρέψει στο επίπεδο των προηγούμενων σεζόν του και τόσο στην Μπαρτσελόνα όσο και αργότερα στην Λίβερπουλ, δεν μπόρεσε να συνεχίσει στο ίδιο μοτίβο. Η κλάση που είχε μαγέψει τους πάντες στο Άμστερνταμ, όπου ήταν τόσο κυρίαρχος, που του άξιζε μια μοναδική αναγνώριση και ήταν ένας από τους τρεις παίκτες που συμπεριέλαβε ο Άγιαξ στο βίντεο που μεταδόθηκε στο μουσείο του. Αν οι άλλοι δύο είναι ο Johan Cruijff και ο Marco Van Basten, σημαίνει ότι και αυτός ο Φινλανδός δεν ήταν καθόλου κακός...
