Ο Γιάννης Καλιτζάκης υπήρξε αναμφίβολα ένας από τους πιο σκληροτράχηλους και ψυχωμένους κεντρικούς αμυντικούς στη σύγχρονη ιστορία του Παναθηναϊκού. Προερχόμενος από τον Πανελευσινιακό, τίμησε τη φανέλα του “τριφυλλιού” επί 10 συναπτά έτη (1987-1997) με 315 συμμετοχές και 15 γκολ προτού συνεχίσει την καριέρα του για μια τριετία στην ΑΕΚ.

Αποτέλεσε βασικό στέλεχος στην αξέχαστη πορεία της ομάδας του Χουάν Ραμόν Ρότσα μέχρι τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ τη σεζόν 1995-96, πραγματοποιώντας ηρωική εμφάνιση στο χιονισμένο “Μποζουάρ” όπου οι “πράσινοι” απέσπασαν λευκή ισοπαλία από τη Ναντ και εξασφάλισαν την πρόκριση για την προημιτελική φάση της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.

Εκεί απέκλεισαν τη Λέγκια Βαρσοβίας και στη συνέχεια διασταυρώθηκαν με τον αχτύπητο τότε Άγιαξ, παίρνοντας το ιστορικό διπλό στο Άμστερνταμ με την κούρσα του Γιώργου Δώνη και το πλασέ του Κριστόφ Βαζέχα.

Το γεγονός ότι ο Καλιτζάκης έπεφτε με δύναμη στις προσωπικές μονομαχίες του κόστιζε βέβαια στον πειθαρχικό έλεγχο.

Με τρεις κόκκινες κάρτες σε μόλις 12 συμμετοχές (μαζί με τους προκριματικούς αγώνες) βρίσκεται σε περίοπτη θέση στη σχετική λίστα του Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ τέσσερις κόκκινες κάρτες έχουν (σε πολύ περισσότερες συμμετοχές φυσικά) ο Σέρχιο Ράμος, ο Ζλάταν Ιμπραϊμοβιτς και ο Έντγκαρ Ντάβιντς.