Το Κράτος του Κουρασάο (ολλανδικά: Land Curaçao) είναι νησιωτική χώρα του Βασιλείου των Κάτω Χωρών, που βρίσκεται στο νότιο μέρος της Καραϊβικής Θάλασσας. Αποτελείται από το ομώνυμο νησί Κουρασάο (έκταση 444 τ.χλμ.) και την ακατοίκητη νησίδα (έκταση 1,7 τ.χλμ.) Κλάιν Κουρασάο (Μικρό Κουρασάο).
Μέχρι τον Οκτώβριο του 2010 άνηκε στις Ολλανδικές Αντίλλες.
Ο πληθυσμός του είναι 156.115 κάτοικοι σύμφωνα με επίσημη εκτίμηση για το 2025. Το Κουρασάο έχει πρωτεύουσα το Βίλλεμσταντ.
Οι πρώτοι κάτοικοι του Κουρασάο ήταν οι Αραουάκοι.
Οι πρόγονοί τους είχαν μεταναστεύσει στο νησί από την ηπειρωτική Νότια Αμερική, πιθανώς εκατοντάδες χρόνια πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων.
Οι πρώτοι Ευρωπαίοι που καταγράφηκαν ότι είδαν το νησί ήταν μέλη μιας ισπανικής αποστολής υπό την ηγεσία του Αλόνσο ντε Οχέντα το 1499.
Οι Ισπανοί υποδούλωσαν το μεγαλύτερο μέρος των Αραουάκων για καταναγκαστική εργασία στην αποικία τους την Ισπανιόλα, αλλά έδωσαν λίγη προσοχή και στο ίδιο το νησί.
Το 1515, σχεδόν όλοι οι 2.000 Αραουάκοι που ζούσαν εκεί μεταφέρθηκαν επίσης στην Ισπανιόλα ως σκλάβοι.
Το 1499 το Κουρασάο καθιερώθηκε ως ισπανικό σημείο εκκίνησης για την εξερεύνηση της βόρειας Νότιας Αμερικής, και το 1527 αποικήθηκε επίσημα από την Ισπανία. Λειτουργούσε ως νησιωτική επέκταση της Βενεζουέλας κατά τη διάρκεια του 16ου αιώνα. Καθώς ο αποικισμός της ηπειρωτικής Νότιας Αμερικής προχωρούσε, η Ισπανία αποσύρθηκε σιγά σιγά από το νησί. Το ληξιαρχείο της πόλης του Καράκας της Βενεζουέλας κατέχει μία από τις παλαιότερες γραπτές αναφορές στο Κουρασάο. Ένα έγγραφο της 9ης Δεκεμβρίου του 1595 αναφέρει ότι ο Francisco Montesinos, ιερέας και εφημέριος του “Yslas de Curasao, Aruba and Bonaire” παρέδωσε το πληρεξούσιό του στον Pedro Gutiérrez de Lugo, κάτοικο του Καράκας, για να εισπράξει τον εκκλησιαστικό μισθό του από το Βασιλικό Θησαυροφυλάκιο του βασιλιά Φίλιππου Β΄ της Ισπανίας.
Οι Ισπανοί εισήγαγαν πολλά είδη δέντρων, φυτών και ζώων στο Κουρασάο, όπως άλογα, πρόβατα, κατσίκες, χοίρους και βοοειδή από την Ευρώπη και άλλες ισπανικές αποικίες. Γενικά, τα εισαγόμενα πρόβατα, κατσίκια και βοοειδή τα πήγαν σχετικά καλά. Τα βοοειδή εκτρέφονταν από τους Αραουάκους και τους Ισπανούς και περιφέρονταν ελεύθερα στις φυτείες και στις σαβάνες.
Δεν τα πήγαιναν όλα τα εισαγόμενα είδη εξίσου καλά και οι Ισπανοί έμαθαν επίσης να χρησιμοποιούν καλλιέργειες και γεωργικές μεθόδους των Αραουάκων, καθώς και εκείνες από άλλα νησιά της Καραϊβικής. Αν και οι ιστορικές πηγές αναφέρουν χιλιάδες ανθρώπους να ζουν στο νησί, οι γεωργικές αποδόσεις ήταν απογοητευτικές και επιπλέον η έλλειψη πολύτιμων μετάλλων στα αλατωρυχεία οδήγησαν τους Ισπανούς να αποκαλούν το Κουρασάο «το άχρηστο νησί».
Με την πάροδο του χρόνου, ο αριθμός των Ισπανών που ζούσαν στο Κουρασάο μειώθηκε ενώ ο αριθμός των αυτόχθονων κατοίκων σταθεροποιήθηκε. Πιθανώς μέσω της φυσικής ανάπτυξης, της επιστροφής και του αποικισμού, ο πληθυσμός των Αραουάκων άρχισε τότε να αυξάνεται. Τις τελευταίες δεκαετίες της ισπανικής κατοχής, το Κουρασάο χρησιμοποιήθηκε ως μεγάλο ράντσο βοοειδών. Σε εκείνο το σημείο, οι Ισπανοί ζούσαν γύρω από τη Σάντα Μπάρμπαρα, τη Σάντα Άνα και στα χωριά στο δυτικό τμήμα του νησιού, ενώ οι Αραουάκοι πιστεύεται ότι ζούσαν διάσπαρτοι σε όλο το νησί.
Το 1634, κατά τη διάρκεια του Ογδοηκονταετούς πολέμου ανεξαρτησίας μεταξύ της Ολλανδικής Δημοκρατίας και της Ισπανίας, η Ολλανδική Εταιρεία Δυτικών Ινδιών υπό τον ναύαρχο Γιοχάννες φαν Βάλμπεκ (Johann van Walbeeck) εισέβαλε στο νησί και οι Ισπανοί παραδόθηκαν στο Σαν Χουάν τον Αύγουστο. Περίπου 30 Ισπανοί και πολλοί αυτόχθονες άνθρωποι απελάθηκαν στη συνέχεια στη Βενεζουέλα. Περίπου 30 οικογένειες Ταΐνο επετράπη να ζήσουν στο νησί ενώ Ολλανδοί άποικοι άρχισαν να εγκαθίστανται εκεί.
Η Ολλανδική Εταιρεία Δυτικών Ινδιών ίδρυσε την πρωτεύουσα, Βίλλεμσταντ, στις όχθες μιας εισόδου που ονομάζεται Schottegat, και αυτό το φυσικό λιμάνι αποδείχθηκε ιδανικό μέρος για εμπόριο. Το εμπόριο και η ναυτιλία -και η πειρατεία- έγιναν οι σημαντικότερες οικονομικές δραστηριότητες του Κουρασάο. Αργότερα, η εξόρυξη αλατιού έγινε μια μεγάλη βιομηχανία, το ορυκτό ήταν μια προσοδοφόρα εξαγωγή εκείνη την εποχή.[εκκρεμεί παραπομπή] Από το 1662, η Ολλανδική Εταιρεία Δυτικών Ινδιών έκανε το Κουρασάο κέντρο δουλεμπορίου του Ατλαντικού, φέρνοντας συχνά σκλάβους από τη Δυτική Αφρική στο νησί, προτού τους πουλήσει αλλού στην Καραϊβική και την Ισπανία.
Σεφαρδίτες Εβραίοι που διέφυγαν από τις διώξεις στην Ισπανία και την Πορτογαλία αναζήτησαν ασφαλές καταφύγιο στην Ολλανδική Βραζιλία και την Ολλανδική Δημοκρατία. Πολλοί εγκαταστάθηκαν στο Κουρασάο, όπου συνέβαλαν σημαντικά στην κοινωνική και πολιτιστική ανάπτυξη και την οικονομική ευημερία. Το 1674 το νησί έγινε ελεύθερο λιμάνι.
Πολλοί Ολλανδοί άποικοι έγιναν εύποροι από το δουλεμπόριο, χτίζοντας εντυπωσιακά αποικιακά κτίρια στην πρωτεύουσα Βίλλεμσταντ, η οποία είναι πλέον Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Το 1795, μια μεγάλη εξέγερση σκλάβων έλαβε χώρα με ηγέτες τους Tula Rigaud, Louis Mercier, Bastian Karpata και Pedro Wakao. Έως και 4.000 σκλάβοι στο βορειοδυτικό Κουρασάο επαναστάτησαν, με περισσότερους από 1.000 να συμμετέχουν σε εκτεταμένες πυρομαχίες. Μετά από ένα μήνα, οι ιδιοκτήτες σκλάβων μπόρεσαν να καταστείλουν την εξέγερση.
Η εγγύτητα του Κουρασάο με τη Νότια Αμερική είχε ως αποτέλεσμα την αλληλεπίδραση με τους πολιτισμούς των παράκτιων περιοχών περισσότερο από έναν αιώνα μετά την ανεξαρτησία της Ολλανδίας από την Ισπανία. Αρχιτεκτονικές ομοιότητες μπορούν να φανούν μεταξύ των γειτονιών του Βίλλεμσταντ του 19ου αιώνα και της κοντινής πόλης Κόρο (Coro) της Βενεζουέλας, η οποία έχει επίσης χαρακτηριστεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Η Ολλανδία δημιούργησε οικονομικούς δεσμούς με την Αντιβασιλεία της Νέας Γρανάδας που περιλάμβανε τις σημερινές χώρες της Κολομβίας και της Βενεζουέλας. Τον 19ο αιώνα, κάτοικοι του Κουρασάο, όπως ο Manuel Piar και ο Luis Brión, συμμετείχαν σε μεγάλο βαθμό στους πολέμους ανεξαρτησίας τόσο της Βενεζουέλας όσο και της Κολομβίας. Πολιτικοί πρόσφυγες από την ηπειρωτική χώρα, όπως ο Σιμόν Μπολίβαρ, ανασυντάχθηκαν στο Κουρασάο.
Κατά τον 18ο και τον 19ο αιώνα, οι Βρετανοί επιτέθηκαν στο νησί αρκετές φορές, με πιο αξιοσημείωτες το 1800, το 1804 και από το 1807 έως το 1815.
Η σταθερή ολλανδική κυριαρχία επέστρεψε το 1815 στο τέλος των Ναπολεόντειων πολέμων, όταν το νησί ενσωματώθηκε στην αποικία του Κουρασάο και των Εξαρτήσεών του.
Οι Ολλανδοί κατάργησαν τη δουλεία το 1863, προκαλώντας τεράστιες αλλαγές στην οικονομία με τη στροφή στη μισθωτή εργασία.
Μερικοί κάτοικοι του Κουρασάο μετανάστευσαν σε άλλα νησιά, όπως την Κούβα, για να εργαστούν σε φυτείες ζαχαροκάλαμου. Άλλοι πρώην σκλάβοι δεν είχαν πού να πάνε και συνέχισαν να εργάζονται για ιδιοκτήτες φυτειών στο πλαίσιο του συστήματος των ενοικιαστών αγροτών στο οποίο οι πρώην σκλάβοι μίσθωσαν γη από πρώην αφέντες, πληρώνοντας το μεγαλύτερο μέρος της σοδειάς τους στους ιδιοκτήτες ως ενοίκιο. Το σύστημα διήρκεσε μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα.
Ιστορικά, τα ολλανδικά δεν μιλούνταν ευρέως στο νησί εκτός της αποικιακής διοίκησης, αλλά η χρήση τους αυξήθηκε στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα.
Οι μαθητές στο Κουρασάο, την Αρούμπα και την Μποναίρ διδάσκονταν κυρίως στα ισπανικά μέχρι τα τέλη του 17ου αιώνα, όταν οι Βρετανοί κατέλαβαν και τα τρία νησιά. Η διδασκαλία των ισπανικών αποκαταστάθηκε όταν η ολλανδική κυριαρχία επανήλθε το 1815. Επίσης, έγιναν προσπάθειες για την εισαγωγή της ευρείας δίγλωσσης ολλανδικής και παπιαμέντο εκπαίδευσης στα τέλη του 19ου αιώνα.
