Ο πρώτος αγώνας στο νέο Estadio José Alvalade ήταν προγραμματισμένος για τις 6 Αυγούστου 2003.

Ένα φιλικό μεταξύ της Sporting Lisbon και της Manchester United.

Η πορτογαλική ομάδα είχε έναν νεαρό εξτρέμ που κυνηγούσαν ομάδες σε όλη την Ευρώπη, ειδικά η Arsenal.

Φιλ Νέβιλ: Είδα το όνομά του για πρώτη φορά στην ενδεκάδα: Ρονάλντο έγραφε. Τελεία και παύλα. Έπρεπε να είναι καλός με αυτό το όνομα.

Ρίο Φέρντιναντ: Είχε πολύ μακριά χέρια και πόδια και ένα περίεργο χτένισμα.

Ράιαν Γκιγκς: Έμοιαζε με έναν από εκείνους τους αδέξιους, λεπτούς παίκτες.

Ξαφνικά, άρχισε να αποφεύγει τους αντιπάλους στα πλάγια και μετά στη μεσαία γραμμή. Μερικοί από εμάς γελούσαμε με τον John O’Shea, ο οποίος υποτίθεται ότι θα τον μαρκάρει. Είπαμε “Όχι άσχημα, γι’αυτό το παιδί. Ποιος στο καλό είναι;”

Φιλ Νέβιλ: Αν θυμάμαι καλά, ο O’Shea μπήκε στα αποδυτήρια και είπε… “Ποιο στο καλό είναι αυτό το παιδί;”

Ρίο Φέρντιναντ: Ο John ήταν εξαντλημένος, έμοιαζε σαν να χρειαζόταν φιάλη οξυγόνου.

Ρίο Κιν: Ο Ο’Σέι είπε στον γιατρό μας στο ημίχρονο ότι ένιωθε ζάλη, ότι ένιωθε ασταθής.

Φέρντιναντ: Ο Σκόουλς, ο Μπατ και εγώ είπαμε: «Πρέπει να τον αγοράσουμε».

Ράιαν Γκιγκς: Ο Φέργκιουσον μας χαμογέλασε ελαφρά και είπε: «Ναι, το ξέρω».

Γκάρι Νέβιλ: Έστειλα μήνυμα στον αδερφό μου μετά τον αγώνα λέγοντάς του ότι έπρεπε οπωσδήποτε να αγοράσουμε αυτόν τον παίκτη.

Όταν το έμαθε ο Φέργκιουσον, μου απάντησε: «Μην ανησυχείς, το έχουμε ήδη κάνει!»

Εκείνο το βράδυ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ολοκλήρωσε την υπογραφή του Κριστιάνο, ο οποίος εμφανίστηκε στο Μάντσεστερ λίγες μέρες αργότερα και επισκέφθηκε επίσης το προπονητικό κέντρο του Κάρινγκτον, όπου συναντήθηκε ξανά με τον Τζον Ο’Σει.

Ο αμυντικός του ζήτησε προμήθεια για το συμβόλαιό του, άξιζε κι αυτός να κερδίσει κάτι, δεδομένης της καθοριστικής συμβολής που οι συμπαίκτες του θεωρούσαν ότι είχε για να έρθει ο παίκτης.

Κάποιος μετέφρασε τα λόγια του και ο Κριστιάνο ξέσπασε σε γέλια…